土壤调理剂的主要作用是调节土壤障碍因子，改善土壤养分。合理施用土壤调理剂可以改善障碍性土壤的物理性质(土壤结构、水土保持能力等)。)、化学性质(土壤酸碱度、土壤盐渍化、重金属污染等)、生物特性(微生物群落多样性、土壤酶活性等)，使其能进行农业生产活动。

土壤调理剂产品通常由各种材料制成，成分复杂，难以执行严格统一的分类标准。目前有两种主流的分类依据和方法，主要参考土壤调理剂的功能用途或主要成分进行分类。

根据功能用途，土壤调理剂可分为五类：

结构改良剂、水分调节剂、酸性土壤改良剂、盐碱土壤改良剂和重金属污染修复剂。

其中，结构改良剂一般根据生产原料的不同分为自然和人工合成。土壤水分调节剂主要用于保持土壤水分，多指土壤水分调节剂。近年来，研究使用特定材料制备土壤水分调节剂来吸收植物生长和利用的气态水。酸性土壤改良剂主要包括石灰、矿物和工矿废弃物、微生物肥料、有机材料、生物炭等。盐碱土壤改良剂主要包括化学改良剂、微生物改良剂、烟气脱硫废弃物、有机肥、腐植酸、沸石等。根据重金属污染修复剂的作用，可分为钝化修复剂。

此外，一些学者主张根据土壤调理剂的主要成分和生产原料，可分为五类：自然材料改良剂、人工提取或合成改良剂、天然-合成共聚物改良剂、固体废物改良剂和生物改良剂。自然材料改良剂由自然存在的材料制成，主要包括自然矿物、自然提取高分子化合物、自然有机物等。人工提取或合成改良剂是一种非自然改良剂，如壳聚糖、聚丙烯酰胺等。自然合成共聚物改良剂，通过聚合反应自然和人工制备的单体材料，也可以改善障碍土壤。